Por Holly Hartigan Un equipo de estudiantes universitarios de Cornell venció a otros 95 equipos para llevarse el gran premio en The Farm Robotics Challenge con su invento: un robot autónomo que mata las malas hierbas con electricidad. Su robot puede viajar a través de un viñedo o huerto sin un operador humano, eliminando las malas hierbas con una pequeña cantidad de electricidad, ahorrando mano de obra y energía y evitando la pérdida de cultivos, sin el uso de herbicidas.
Dirigido por Andrew James, estudiante de ciencias agrícolas en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida (CALS), el equipo de ingenieros y especialistas agrícolas estudió la tecnología de desmalezado eléctrico existente, desarrolló su propio sistema de bajo consumo de energía y construyó un prototipo funcional en el transcurso de cuatro intensos meses. Natalia Kurz, estudiante de ingeniería biológica en CALS, dijo que el proyecto requirió muchas noches de trabajo.
“Teníamos miedo de que fuera en vano”. Ahora, James y sus cofundadores están utilizando el gran premio de 50.000 dólares para formar una empresa, Rootline Robotics, para seguir trabajando en el robot. La empresa de tecnología agrícola Reservoir patrocinó el premio y albergará la startup en su incubadora en Sonoma, California.
“I’ve always been interested in building a startup within the ag-robotics space,” James said. "Entonces, después de ganar esta competencia y ver todo el increíble apoyo de tantas partes interesadas de la industria en esta colaboración realmente emocionante, tiene mucho sentido seguir adelante". El problema de las malas hierbas Las malas hierbas son un gran desafío en huertos y viñedos porque roban agua y nutrientes, especialmente en primavera, según Steve Selin, propietario de South Hill Cider en Ithaca.